Le mélange de gaz choisi pour l'emballage sous atmosphère modifiée dépend du type de produit, des matériaux d'emballage et de la température de stockage. L'atmosphère de ces emballages est principalement composée de quantités régulées d'azote (N2), d'oxygène (O2) et de dioxyde de carbone (CO2). La réduction des niveaux d'O2 permet de réduire le niveau d'oxydation et le développement de micro-organismes nocifs. Un faible niveau d'O2 de 1 à 2 % est utilisé pour la production d'aliments pour bébés et de lait en poudre. Un niveau de CO2 supérieur à 10 % est phytotoxique pour les fruits et légumes, c'est pourquoi le CO2 est maintenu en dessous de ce niveau. Le CO2, alias dioxyde de carbone, n'a ni couleur, ni odeur, ni goût. Il a un effet inhibiteur sur l'oxydation et un effet néfaste sur la plupart des bactéries aérobies et des moisissures. Le gaz est souvent utilisé pour augmenter la durée de conservation d'un produit. La durée de conservation des aliments emballés ou stockés est généralement plus longue si le niveau de CO2 est plus élevé. Cependant, de nombreux aliments peuvent devenir acides si le dosage est trop élevé. De plus, le gaz peut éventuellement s'évaporer de l'emballage ou être absorbé par le produit. L'utilisation de gaz de support ou de remplissage peut ralentir cet effet. L'azote (N2) est un gaz inerte et, en raison de son procédé de production, présente généralement une pureté relativement élevée. Il est généralement utilisé pour déplacer l'air, en particulier l'oxygène atmosphérique, dans les emballages alimentaires. Cela empêche l'oxydation des aliments et inhibe la croissance des micro-organismes aérobies. Il est souvent utilisé comme gaz de remplissage, car il diffuse très lentement à travers les films plastiques et, par conséquent, reste plus longtemps dans l'emballage et prolonge la durée de conservation du produit. L'utilisation de gaz nobles tels que l'hélium (He), l'argon (Ar) et le xénon (Xe) pour remplacer le N2 comme gaz d'équilibrage dans le MAP est également possible, mais n'est pas souvent utilisée.